Усадьба в Сырымбете 1853 г. Рисунок Ш.Уалиханова
Ни одна биография Шокана Уалиханова (Чокана Валиханова) не содержит точной даты и места его рождения. Известно лишь, что он появился на свет в ноябре 1835 года в Аман-Карагайском округе. Позже султан округа, отец Шокана Шынгыс (сын хана Уали и внук Абылай-хана), переехал со своей семьей в новое укрепление Кушмурун (сам округ был переименован в Кушмурунский). В Кушмуруне до 1853 года находилась резиденция султана.
Настоящее имя Шокана Уалиханова, данное ему при рождении – Мухаммед-Ханафия. Однако всему миру он стал известен по своему прозвищу — Шокан. По одной версии прозвище это дала ему мать Зейнеп. По другой — бабушка Айганым, младшая жена хана Уали и фактически глава всего рода Уалихановых. Айганым была волевой и очень грамотной женщиной. За вклад в укрепление дружественных связей между казахами и русскими император Александр I повелел выстроить специально для нее усадьбу Сырымбет, где юный Шокан провел своё детство.
Айганым прекрасно понимала значение образования, а потому в 1827 году отдала своего сына Шынгыса в училище Сибирского линейного казачьего войска. Благодаря этому отец Шокана Уалиханова стал одним из первых казахов, хорошо знавших русский язык. Уже в 23 года Шынгыса назначили старшим султаном с присвоением чина майора. Отец Шокана Уалиханова всячески помогал приезжавшим в его края ученым, исследователям, геодезистам и инженерам. И с удовольствием принимал их у себя в доме, поэтому с раннего детства Шокан привык к обществу образованных людей. Султан Шынгыс и бабушка Айганым старались привить и ему стремление к учебе, позаботившись о том, чтобы Кушмурун и Сырымбет регулярно посещали учителя. Уже в четыре года юный Шокан начал читать, а вскоре пошел в Кушмурунскую школу, здание для которой построил его отец. Здесь он овладел арабским письмом и научился рисовать. Здесь же впервые у него появилась возможность приобщиться к восточной поэзии, изучить памятники средневековой литературы на кыпчакском и чагатайском языках.
Братья Шокана Уалиханова 1855г. Рисунок Ш.Уалиханова
Детство Шокана Уалиханова проходило в обстановке, располагавшей к творчеству – мальчик очень любил рисовать. Интерес к этому занятию появился у него, когда он наблюдал за гостившими в Кушмуруне топографами и художниками. В подражание им юный Шокан постоянно делал зарисовки окрестностей Кушмуруна и Сырымбета, воспроизводил сцены из их быта. Топографы, заметив, что возле них постоянно крутится любопытный сын султана Шынгыса, сами стали учить его рисованию, а также приобщать к искусству и литературе. Отец одобрял увлечение сына и даже стал брать его с собой в археологические экспедиции, во время которых Шокан старательно зарисовывал обнаруженные артефакты. Из Уалиханова вполне мог бы вырасти один из первых казахских художников. Но суть извлеченных из-под земли орудий труда, боевого оружия и домашней утвари, желание понять их происхождение и историю людей, которым все это принадлежало, брало верх. В Шокане с раннего детства пробудился дух ученого-исследователя.
Помимо Шокана, в семье султана Шынгыса были еще шесть сыновей и пять дочерей. Многие из них также с детства проявляли таланты. Брат Шокана Сахиб-Керей был поэтом и композитором, водил дружбу со знаменитым акыном Аканом Серэ. Другой брат — Макажан — стал художником и долгое время работал в Петербурге при мастерской Академии художеств. Еще один брат Шокана — Махмуд — тоже был человеком образованным и до конца жизни поддерживал дружеские отношения с учеными и писателями.
